World Nomad Games : c’est quoi ces « Jeux Olympiques » nomades au Kirghizistan ?
Qu’est-ce donc que cette immense célébration des
sports et cultures nomades en Asie Centrale ?
Je ne sais plus très bien quand et comment j’ai entendu parler pour la première fois des World Nomad Games. En tout cas, cela faisait quelques temps que je rêvais d’y aller. Et cette année, en 2026, j’ai enfin franchi le cap en assistant à la sixième édition à Cholpon-Ata, au Kirghizistan. Qui plus est, j’ai eu l’immense chance de m’y rendre en tant que journaliste accrédité, avec donc accès au plus proche des disciplines.
Alors aujourd’hui, j’ai envie de vous raconter l’histoire de cet événement international, de retour dans le pays qui l’a vu naître il y a douze ans pour la sixième édition. J’ai envie de vous raconter l’histoire de ce peuple kirghize et de toutes ces personnes en Asie Centrale fières de mettre à l’honneur leur culture et leurs traditions.
L’origine des World Nomad Games
La première édition des World Nomad Games a vu le jour en 2014, au Kirghizistan, le principal pays à l’initiative de cet événement. L’idée de départ était de regrouper tous les sports nomades en un seul lieu, histoire de donner une dimension internationale à cette culture.
Depuis lors, tous les deux ans, aux alentours du mois de septembre, les World Nomad Games accueillent non seulement des compétitions sportives, mais aussi diverses activités culturelles. Au fil des années, l’événement a pris de plus en plus d’ampleur, jusqu’à devenir la plus grosse démonstration sportive et culturelle d’Asie Centrale. La valorisation des traditions nomades a désormais une résonance internationale. En 2014, ils n’étaient que 583 athlètes issus de 10 pays. En 2026, ils étaient plus de 3000 venus de 109 pays différents !
- 2014, Cholpon-Ata, Kirghizistan : 19 pays, 583 athlètes, 10 sports
- 2016, Cholpon-Ata, Kirghizistan : 40 pays, 1200 athlètes, 23 sports
- 2018, Cholpon-Ata, Kirghizistan : 66 pays, 1500 athlètes, 37 sports
- 2022, İznik, Turquie : 102 pays, 3000 athlètes, 13 sports*
- 2024, Astana, Kazakhstan : 89 pays, 2500 athlètes, 21 sports
- 2026, Cholpon-Ata, Kirghizistan : 109 pays, 3000 athlètes, 43 sports
- 2028, Kazan, Russie
* L’édition 2020 a été reportée à cause de la pandémie de Covid.
Comment je me suis retrouvé à assister aux World Nomad Games
Dans la vie de tous les jours, je ne suis pas seulement un petit gars qui écrit des articles sur ce blog ou qui publie des vidéos sur YouTube, je suis aussi, entre autres choses, journaliste sportif en Belgique. J’écris des articles sur du sport local depuis une dizaine d’années. Le temps passe vite ! Mais je n’ai jamais eu l’occasion de couvrir un gros événement national ou étranger.
« Et pourquoi ne pas tenter de couvrir les World Nomad Games au Kirghizistan ? », me suis-je donc dit. J’ai fait mes recherches concernant les conditions d’accréditation pour les journalistes et j’ai tenté ma chance. J’ai patienté de nombreux mois avant de recevoir une réponse de l’organisation. J’avais même presque abandonné l’idée d’y aller lorsque, quelques semaines avant le début des Jeux, j’ai finalement reçu le mail tant attendu. Et devinez quoi, ma demande a été acceptée !
J’ai donc eu l’incroyable chance de faire partie des 250 journalistes accrédités pour l’événement. De la cérémonie d’ouverture jusqu’au dernier jour de compétition, tous nos transports et nos logements étaient pris en charge. J’ai en plus pu apprécier les épreuves au plus près, en me retrouvant parfois à quelques mètres à peine des athlètes.
Comment ça s’organise exactement sur place
Depuis leur première édition en 2014, les World Nomad Games ont bien grandi. En 2026, l’événement a accueilli plusieurs centaines de milliers de spectateurs. Il était absolument immense et ne se contentait pas d’être une sorte de « Jeux Olympiques » des sports nomades. Au programme, en plus des compétitions de sports traditionnels, on avait des concours de musique, des démonstrations d’artisanat, des défilés de tenues traditionnelles, des tournois de sports intellectuels, des conférences scientifiques, des concours de cuisine, et j’en passe. Bref, il y avait énormément de choses à voir.
De mon côté, c’est surtout le programme sportif qui m’intéressait. Je n’ai malheureusement pas eu l’opportunité de tout voir, mais voici la liste des principaux sports qui étaient représentés :
- Kok-Boru
- Kok Par
- Er Enish (lutte à cheval)
- Tyiyn Enmei (attraper une pièce depuis un cheval au galop)
- Tir à l’arc à cheval
- Tir à l’arc traditionnel
- Chasse à l’aigle, au faucon ou avec des chiens
- Omurtka (briser un os de chèvre à mains nues)
- Strongman (concours de force)
- Tug of war (tir à la corde)
- Tayak Tartysh (ou Mas-Wrestling)
- Lutte traditionnelle (Alysh, Goresh, Sumo, lutte mongole…)
- Diverses courses hippiques, comme le marathon à cheval
Si les cérémonies d’ouverture et de clôture, ainsi que les finales de Kok-Boru et de Kok Par, nécessitaient une entrée payante, la plupart des sports étaient accessibles de manière totalement gratuite.
Quels sont les sports incontournables et les plus impressionnants
Kok-Boru et Kok Par
La discipline la plus emblématique des World Nomad Games, c’est sans doute le Kok-Boru. Ce sport kirghize est ancestral dans la région. Selon les différentes estimations, il serait pratiqué depuis plus de 2000 ans. Excusez du peu !
Le principe est relativement simple. Deux équipes de douze cavaliers s’affrontent, par groupe de quatre cavaliers sur le terrain en même temps. L’objectif, c’est de transporter une carcasse de chèvre désossée jusque dans une sorte de grand panier de l’autre côté du terrain. Chaque « but » inscrit équivaut à un point et au bout de trois périodes de quinze minutes, l’équipe avec le plus de points remporte la partie.
« Kok-Boru » peut se traduire par « Loup Gris ». À l’origine, ce seraient les chasseurs de loups qui auraient commencé à le pratiquer. Le cavalier ayant tué l’animal disposait la carcasse sur son cheval, suite à quoi tous les autres tentaient de la lui dérober, histoire d’avoir la fierté d’être celui qui allait la ramener au village. Petit à petit, les peuples nomades en ont fait un sport, qui est aujourd’hui encore l’un des plus populaires au Kirghizistan. Les meilleurs joueurs de Kok-Boru sont de véritables stars ici !
Le Kok Par est un sport assez similaire au Kok-Boru, mais quant à lui originaire du Kazakhstan. Les règles sont assez similaires, mis à part qu’on y joue deux périodes de vingt minutes et que le grand panier est remplacé par un petit cercle tracé sur le sol.
Les disciplines équestres
D’une manière générale, les sports équestres sont rois aux World Nomad Games.
Je pense que la discipline que j’ai préférée regarder pendant cette sixième édition, c’est le Tyiyn Enmei. Comme le Kok-Boru, il s’agit d’une pratique qui existe depuis des centaines et des centaines d’années, même si elle est presque inconnue en Europe occidentale.
Une série de petites pièces est disposée tout au long de la piste. Les cavaliers s’élancent chacun à leur tour, au galop, pour tenter d’attraper le plus de pièces possible en se contorsionnant depuis le cheval. En regardant tous ces athlètes frôler le sol en équilibre instable sur leur cheval, sans perdre de vitesse, j’ai presque l’impression d’assister à une performance artistique.
Le tir à l’arc (à cheval)
Les différents concours de tir à l’arc sont d’autres événements majeurs de ces Jeux Nomades. Le tir à l’arc à cheval attire tout particulièrement les foules. La discipline gagne en popularité depuis quelques années maintenant. C’est sans doute une de celles qui comptent le plus d’athlètes étrangers en ses rangs. D’ailleurs, pour la toute première fois dans l’histoire des World Nomad Games, il y avait même trois cavalières archères belges qui participaient. Cocorico, comme dit.
Le tir à l’arc à cheval se distingue en deux concours : le « style kirghize » et le « style hongrois ». Les deux se différencient par le nombre de cibles. Dans le style kirghize, l’objectif est de toucher chacune des trois cibles sur la piste, tout en la parcourant le plus rapidement possible. Dans le style hongrois, une seule cible centrale doit être touchée le plus de fois. Pour la petite histoire, dans cette deuxième version, c’est un Français qui a décroché l’or au concours masculin. Cocorico pour vous, mes amis français.
Chasse à l’aigle et au faucon
Au Kirghizistan, les épreuves de chasse avec un oiseau de proie étaient davantage des démonstrations d’un art traditionnel qu’une véritable compétition à enjeu. Depuis des centaines d’années, les nomades d’Asie Centrale perpétuent cette tradition avec leurs aigles et leurs faucons. Quoi de plus normal, donc, que de la mettre à l’honneur aux World Nomad Games ?
Mais alors, comment ça se présente sur place ? Évidemment, on ne lâche pas des proies à la portée des aigles au milieu de la foule. J’ai sans doute raté l’un ou l’autre concours, mais si j’en crois ceux auxquels j’ai pu assister sur place, les choses s’organisent de deux manières. Soit un aigle est lâché à quelques dizaines de mètres du « chasseur », qui doit le rappeler à son gant le plus rapidement possible. Soit des carcasses sont attachées à des chevaux, et les aigles ou faucons s’élancent à leur poursuite, tentant de « chasser » la carcasse au plus vite.
Lutte et concours de force
Une dizaine de styles de lutte différents étaient représentés lors de cette sixième édition. Vu leur allure moins « atypique » que les sports cités plus haut, ils attirent moins les visiteurs internationaux, mais ces tournois sont particulièrement populaires auprès des populations locales.
De mon côté, j’ai surtout apprécié la lutte mongole, qui se dispute encore selon des traditions ancestrales. Les combattants portent une tenue traditionnelle et, avant et après chaque combat, ils effectuent une petite « danse de l’aigle », évoquant la force et la noblesse de cet oiseau. Historiquement, la lutte mongole a été beaucoup utilisée pour entraîner les guerriers. Elle a même parfois opposé deux combattants de camp rivaux pour déterminer l’issue d’une bataille. Les règles sont assez simples, le but étant de faire tomber son adversaire pour qu’il touche le sol avec n’importe quelle partie du corps située au-dessus du genou.
Concernant les concours de force, c’est surtout l’épreuve de Mas-Wrestling (Tayak Tartysh) qui a retenu mon attention. Il s’agit d’une sorte de bras de fer, mais où chaque athlète tente d’arracher un bâton des mains de son adversaire. Et c’est particulièrement impressionnant à regarder.
Et la culture dans tout ça
Comme expliqué précédemment, les World Nomad Games ne sont pas juste les « Jeux Olympiques » des sports nomades. Ils sont surtout une mise à l’honneur de la culture et des traditions de cette région du monde.
Pour l’occasion, un immense Ethno-Village a été construit temporairement dans les Gorges de Kyrchyn, au pied des montagnes. C’est dans ce cadre incroyable que se sont disputés plusieurs sports traditionnels, mais pas seulement. Des dizaines et des dizaines de yourtes étaient plantées les unes à côté des autres. Certaines abritaient des concerts de musique traditionnelle ou des démonstrations d’artisanat. Plein de petites échoppes de nourriture locale étaient également présentes. D’ailleurs, il y a même une compétition de cuisine qui s’est tenue à l’Ethno-Village.
D’autres lieux à Cholpon-Ata étaient aussi entièrement dédiés à la culture (chant, danse, vêtements…). Entre tout ça, les différentes cérémonies d’ouverture ou encore les concours d’assemblage de yourtes, la culture a donc pris une place importante dans l’événement.
L’édition 2028 en Russie
La chose a été annoncée durant la cérémonie d’ouverture des Jeux de Cholpon-Ata. La prochaine édition aura lieu du côté de Kazan, en Russie. La situation politique actuelle étant ce qu’elle est en Russie, il est difficile d’imaginer que ces septièmes Jeux Nomades aient autant de succès auprès du public, des athlètes et de la presse internationale.
Quoi qu’il en soit, on en sait encore peu sur ces World Nomad Games 2028. Il faut dire que pour l’édition 2026 au Kirghizistan, les informations sont arrivées au compte-gouttes, parfois quelques jours seulement avant le début des compétitions. Ce n’est donc pas tout de suite qu’on aura plus d’informations sur ces Jeux de Kazan, ni sur la future terre d’accueil de l’édition 2030.
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